生物质燃料是利用农作物的玉米杆、麦草、稻草、花生壳、玉米芯、棉花杆、大豆杆、谷壳、杂草、树枝、树叶、锯末、树皮等固体废弃物为原料,经过粉碎、加压、增密、成型,成为小棒状固体颗粒燃料。颗粒燃料是在常温条件下利用压辊和环模对木屑、秸秆等原料进行挤压而制成的。
森林能源在我国农村能源中占有重要地位,生物质颗粒燃料生产工艺,1980年前后全国农村消费森林能源约1亿吨标煤,生物质颗粒燃料厂家,占农村能源总消费量的30%以上,而在丘陵、山区、林区,农村生活用能的50%以上靠森林能源。薪材来源于树木生长过程中修剪的枝杈,木材加工的边角余料,以及专门提供薪材的薪炭林。1979年全国合理提供薪材量8885万吨,生物质颗粒燃料,实际消耗量18100万吨,生物质颗粒燃料加工厂,薪材过樵1倍以上;1995年合理可提供森林能源14322。9万吨,其中薪炭林可供薪材2000万吨以上,全国农村消耗21339万吨,供需缺口约7000万吨。