腐植酸是一种天然有机质，是由成煤物质的残骸经过生物化学作用及地质力学等许多复杂的变化而形成的，存在于土壤.褐煤.风化煤和草炭之中，其中含量最高.最好.最多的是在风化的褐煤中提取。它不是一种结构固定的单一有机酸，而是由许多种结构十分复杂.分子量较大而又不定的带有羧基的芳香族化合物的混合物。