香枝木一名原系广州等地对原产海南岛及东南亚地区的一类豆科黄檀属树木心材具有显著酸香气味的商品材称谓。这个木种在历史上曾有过“花榈”、“花梨”、“花黎”、“花狸”等名称，其中较早期在唐代(公元618-907年)就已有关于海南和安南所产“花榈”的相关记录，宋、明直至清代多称“花榈”、 “花梨”、“花狸”和“花黎”。在清末光绪年间已出现“黄花梨”一名，但1908年的《崖州志》仍以“花梨”为名称，民国至现在则普遍叫做“黄花梨”。

1956年华南植物分类学家侯宽昭曾用Dalbergia hannanensis作为香枝木的拉丁学名，中文名海南檀，1965年，陈焕镛教授将Dalbergia odorifera作为海南产香枝木的拉丁学名，中文名降香檀，D.hannanensis仍作为海南檀的拉丁学名。1984年，林业科学院木材解剖学家成俊卿和中科院华南植物所研究员陈德昭通过木材解剖等方式将降香黄檀和海南黄檀予以区分，并曾建议以“香红木”作为其商品材名称。2000年我国所颁布的国家标准《红木》(GB/T18107-2000)中Dalbergia odorifera的树种中文名称是降香黄檀，以香枝木作为类名。

从名称上来看，“降香”属于药物类范畴，降香又名降真香、鸡骨香、鸣骨香、紫藤香。降真香药物用材包括了番降和土降等品种，前者是指从亚洲南部等国进口的印度黄檀D.sisso和小花黄檀D.parviflora等树种的小茎块，而后者系海南岛降香黄檀D.odorifera的药用碎块。鸡骨香则是指香料形态，瑞香科的沉香和某些大戟科植物所制成的香料均可使用该名称，并非只包括黄檀属植物之降香。

2、历史记载

中医学对降香最早记载见于唐《证类本草》：“降真香出黔南(贵州南部)。”

五代·李珣《海药本草》谓：“生南海山中及大秦国，其香似苏方木，烧之初不甚香，得诸香和之则特美，入药以香降紫而润者为良。”

宋·朱辅《溪蛮丛笑》曰：“鸡骨香即降真香，本出海南。今溪峒僻处所出者，似是而非，劲瘦不甚香。”

元·周达观《真腊(柬埔寨)风土记》云：“降香生丛林中，番人颇费砍斫之功，乃树心也。其外白皮，厚八九寸，或五六寸。焚之气劲而远。”

明·李时珍《本草纲目》载：“今广东、广西、云南、汉中(陕西省)、施州(今湖北恩施县)、永顺(今广东云浮县)保靖(今湖南省)及占城(今四川茂县)、安南、暹罗、渤泥、流球诸地皆有之。”认为降真香气味辛、温，无毒。功效是降气宽中，散瘀，用火烧它，可以预防通过空气传染的疾病(辟天行时气)，也可以避邪。小孩子佩带它，也可以防病(辟邪恶气)。主治秽浊内阻，气滞腹痛，胸痛胁痛，损伤瘀滞疼痛，创伤出血等病症。对外伤也很有疗效，李时珍记载，降香有“疗折伤金疮，止血定痛，消肿生肌”的作用。常用于以下传统方剂：①验方(《本草纲目》)：降真香、五倍子、铜末，外敷，治疗金疮出血；②验方(《本草纲目》)：降真香、枫乳香，等分为丸，熏之，去恶气。

3、功能与用途

降香是著名的南药之一，为《中华人民共和国药典》收载药材。正品药材降香为降香黄檀的树干和根部的干燥心材，呈柱形、类圆柱形、长条形稍扭曲、不规则碎块状，表面紫色，棕紫色或红褐色，有纵长线纹，有光泽。端面粗糙，能沉入水。气芳香，味稍苦。烧之香气浓烈，有油流出，燃完留有白灰。

加水研磨后内服药液，性温、味辛，归肝、脾经，用于脘腹疼痛、肝郁胁痛、胸痹刺痛，用代中药“郁金”效果非常好。还可以医治上部瘀血停积胸膈，骨按之痛，或并胁肋痛。也可磨粉外敷，治疗跌打损伤、止痛止血，是极好的镇痛剂。

药典剂量为9—15g，临床常用剂量约为3—9g，一般不更大剂量使用。使用方法有水煎服、研末入丸、散吞服，浸酒内服。无毒，在常规剂量内水煎服没有不适反应，长期服用也没有明显副作用。

现代的中药书上把降香归入理气药类，认为其有理气化瘀功效，能治疗消化系统病症，以慢性胆囊炎的胁腹胀痛、恶心呕吐为主。现代对其用途最大的发展是用于对心脑血管病的治疗。降香具有改善微循环的作用，显著增加冠脉流量，减慢心率，并能降低血浆黏度，降低血脂，降低血小板聚集，抗凝血。这些作用对防治冠心病和脑梗死起着综合性的治疗效果，降香共水蒸馏的馏出液的去油水层与丹参水溶性提取液合并制成“复方丹参注射液”，用于心绞痛和心肌梗塞等疾病。

有许多观点认为降香黄檀木具有降血压的功能，源于明代李时珍《本草纲目》中对于降香药用的描述，其中认为降香具有理气、降气、活血的作用。《本草纲目》成书于1578年，书中理气、降气、活血等功能是指治疗肠胃等消化器官疾病和改善血液循环，并需要降香与其他品种的中药材搭配使用，而“降血压”系西医用语，与《本草纲目》中所述药用功能不具有关联性，所以“黄花梨木降血压”的说法只是当今人们的误考误传。