卷筒的作用是在起升机构中用来卷绕钢丝绳，传递动力，并把旋转运动变为直线运动。卷筒表面通常切出螺旋槽，其螺旋升角一般在3°-4°，增加的接触面积，并防止相邻钢丝绳相互摩擦，提高的使用寿命。

由于卷筒切出的螺旋槽亦有导绳功能，使钢丝绳能整齐排列。但往往在没有其他辅助机构的协同作用，卷绕在卷筒上的钢丝绳会跳出螺旋槽，有时钢丝绳进入卷筒端部缝隙中会被挤压变形；也会有钢丝绳跳过几个螺旋槽；不规则的排列，卷筒磨损变形；总之这都将影响卷筒、钢丝绳的使用，从而缩短起重机的使用寿命。