东汉末年，从西域传入一种新式坐具，能折叠，便于携带，当时称胡床，后因隋炀帝忌“胡”，改称交床，后又演变为交椅。南宋绍兴年间，出现了椅背上加荷叶托首的交椅，相传为临安府君吴渊奉承秦桧而作。当时秦桧为太师，交椅就改称太师椅了。明朝称框架固定的圈椅为太师椅，清代则称扶手椅为太师椅。

    还有一种说法是由“文太史椅”演化而来。“文太史”指明代才子文征明，“文太史椅”是他日常用的一把交椅。他死后此椅归文征明的曾孙文震孟所有。文震孟明末曾入内阁为相，系崇祯朝的太师。因“太史”与“太师”偕音，加上文震孟又官居太师，所以就把这种椅子叫作“太师椅”了。

    太师椅原为官家之椅，是权力和地位的象征，放在皇宫、衙门内便带官品职位的涵义，放在家庭中，也显示出主人的地位。清中期后，广东家具生产蓬勃发展，原为官家之椅的太师椅走进了寻常百姓家，椅背与扶手常被雕刻得精彩异常，成为一种充满富贵之气的精美坐椅，风靡一时，后来又发展到用榉木等木材制造，成为一种家常坐具。在处于重要位置的客厅里，一对太师椅或与八仙桌配套，既可以起到画龙点睛的作用，同时也足可以说明主人的品位和情 趣。