手表的制作及生产都基于弹簧，它能够收紧并储存能量，又能慢慢地把能量释放出来，以推动手表内的运行装置及指针实现显示时间的功能。手表内的这种弹簧装置被称为主弹簧（Mainspring）。手表由表头、表带（表扣）组成。其中表头的零部件包括：机芯、表壳、底盖、镜面、字面（常说的表盘）、指针、把的（调时间的，也叫按的）、令（部分表种要求）。 手表利用一个周期恒定的、持续振动的振动系统作为标准。如果知道了振动系统完成一手表次全振动所需要的时间（振动周期）并计算出振动次数，则振动这么多次之后所经历的时间就等于振动周期乘以振动次数，即时间=振动周期×振动次数。