根据美国材料试验协会所下的定义，[塑料]乃是一种以高分子量有机物质为主要成分的材料，它在加工完成时呈现固态形状，在制造以及加工过程中，可以藉[流动](flow)来造型。因此经由此说明我们可以得到以下几项了解︰

一、它是高分子有机化合物

二、它可以多种型态存在例如液体固体胶体溶液等

三、它可以成形(moldable)

四、种类繁多因为不同的单体组成所以造成不同之塑料

五、用途广泛产品呈现多样化

六、具有不同的性质

七、可以用不同的加工方法(processing method )

聚合物是由许多较小而结构简单的小分子(monomer)，藉共价键来组合而成的。聚合物的种类繁多，一般若是以对热之变化来分类，它可以分为两大类︰

一、热固性塑料(Thermoset  plastics )︰指的是加热后，会使分子构造结合成网状型态，一但结合成网状聚合体，即使再加热也不会软化，显示出所谓的[非可逆变化]，是分子构造发生变化(化学变化 )所致。

二、热塑性塑料(Thermo  plastics )︰指加热后会熔化，可流动至模具冷却后成型，再加热后又会熔化的塑料，即可运用加热及冷却，使其产生[可逆变化](液态←→固态)，是所谓的物理变化。

热塑性塑料又可再区分为泛用塑料、泛用工程塑料、高性能工程塑料等三类。以下以不同的表列式来作说明