电位器是具有三个引出端、阻值可按某种变化规律调节的电阻元件。电位器通常由电阻体和可移动的电刷组成，靠一个动触点在电阻体上移动，获得部分电压输出。它既可作三端元件使用也可作二端元件使用，后者可视作一可变电阻器。在电路中，电位器的作用是获得与输入电压（外加电压）成一定关系的输出电压。 电位器在电子技术中的应用主要有两种形式，一种是调整电流，一种是调整电压。电位器大多用作分压器，其应用领域十分广泛，包括偏压或增益调节、LCD背光及对比度调节、汽车类电子产品、可编程模拟器件、智能仪器仪表、电动机控制、PC和手机、个人数字助理(PDA)、定位系统(GPS)、光纤检测及控制、医疗保健产品、复印机、打印机等办公设备、可编程稳压电源及电源校准、传感器校准及系统微调、音频视频产品、工业控制、电力检测设备等。 在使用电位器时，需要注意一些使用要求。首先，电位器应用于电压调整结构，且接线方式宜选择“1”脚接地，以避免使用电流调整式结构。其次，电位器表面应避免结露或有水滴存在，以防止绝缘劣化或造成短路。在安装电位器时，需要注意安装方式和力度，避免破坏螺牙或转动不良，同时防止过长的螺钉妨碍滑柄的运动。在电位器套上旋钮的过程中，推力不能过大，否则可能损坏电位器。此外，电位器的回转操作力会随温度变化，因此若电位器在低温环境下使用，需采用特制的耐低温油脂。最后，电位器的轴或滑柄使用设计时应尽量短，以提高手感和稳定性。