为了建立欧洲统一大市场和加快欧洲经济一体化进程，欧共体制定了一系列新的标准化政策。欧共体于1989年由欧洲部长理事会通过一项“全球合格评定”的决议。该决议对建立统一的欧洲认证与检验制度提出了总体方案，包括认证和检验机构的建立、认证的方式、内容和运作等。
　　“全球合格评定”的决议中规定了几乎全部工业产品建立统一试验和认证的方法导则，重点在安全性方面。其中的许多产品导则允许生产者作合格声明，特别是按欧洲标准进行认证的。如果使用欧洲标准以外的其它标准，认证程序会更复杂，且主要通过第三方进行。
　　欧共体的产品导则规定，通过认证的产品应贴上CE标志，表示产品符合欧共体指令的要求，也意味着生产者遵守了有效的合格评定程序，这个标志主要供市场检查用。
　　欧共体规定，凡在欧洲统一市场流通的区域内或区域外的产品，只有在满足“欧共体指令”及相应“欧洲协调标准”的要求，并打上所谓“CE”标志后，才予以准入。不过CE标志已不是本来意义上的认证标志，而是为了控制产品的安全性而采取的一种市场准入手段。这种手段采用了“合格评定”的形式。
　　构成欧洲指令核心的“主要要求”，在欧共体1985年5月7日的（85/C136/01）号《技术协调与标准的新方法的决议》中对需要作为制定和实施指令目的“主要要求”有特定的含义，即只限于产品不危及人类、动物和货品的安全方面的基本安全要求，而不是一般质量要求，协调指令只规定主要要求，一般指令要求是标准的任务。产品符合相关指令有关主要要求，就能加附CE标志，而不按有关标准对一般质量的规定裁定能否使用CE标志。因此准确的含义是：CE标志是安全合格标志而非质量合格标志。
　　CE认证没有强制认证和自愿认证一说，它是根据对不同种类产品的安全要求，划分为三种情况：自我认证、一般测试机构认证和认可的（被指定的）测试机构认证。
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