橡胶树是热带雨林植物，世界上主要天然橡胶生产国都集中在赤道以南10度到赤道以北15度之间的热带地区，超越这一地区被视为植胶禁区。海南农垦处于北纬18度以北，更是在禁区之列。早在1906年，老华侨何麟书却在琼海县万泉河上游地区（如今的东太农场）种植橡胶成功。有了成功的先例，就预示着这项事业一定能够在我国发展。种胶要有种子，解放初期，我国同植胶的东南亚各国还没有建立外交关系，无法通过外贸途径获得橡胶种子，创业者只好把采种的希望寄托在华侨留下的那些残老胶园上。1952年8月5日，中国人民解放军林业工程第一师党委作出《关于开展采集橡胶种子立功运动的决定》，提出了“一粒种子一两黄金”的口号。

        种植初期由于没有经验，在未经改造的草原地区种植，橡胶直接受到风寒等自然灾害的侵害，导致失败。一年之后，创业者们终于悟出了道理，植胶生产来了一个“大转弯”，确定了“依山靠林、以林保胶”的方针，实行了对不同类型的地区，采取不同的种胶措施。地处原生草原生态环境的农场，采取先营造防护林改造环境，然后植胶。幼苗种下后，形成“林、胶、覆盖加环山行工程”的生产结构。这样促使胶林间形成相对的静风环境，以适应橡胶树需要相对静风、高温、高湿的生态特性。经验的总结，使海南农垦的橡胶生产在1952年至1958年的起步阶段，就奠定了发展基础。此期间共植胶67万多亩，并于1958年实现第一批橡胶树开割。

       中国橡胶生产真正是从1952年，到今年已经整整50多年的历史。50多年以来，中国天然橡胶种植业的发展，经历了艰难与波折，整体上产量呈现稳步增加的态势，产量年份最低的是1952年当年产量仅有0.04万吨，这也是我国种植天然橡胶生产的元年，产量最高的是2004年，当年产量达到57.33万吨，2006年的产量为53.31万吨。目前我国满足天然橡胶生产条件的海南、云南、广东、广西和福建等省种植面积仅800万亩，自产胶量无法满足需求。