助听器（Hearing Aid）是一种供听障者使用的、补偿听力损失的小型扩音设备（全聋的患者无法通过助听器听到声音），其发展历史可以分为以下七个时代：手掌集音时代、炭精时代、真空管、晶体管、集成电路、微处理器和数字助听器时代。人类最早、最实用的“助听器”可能是听障者自己的手掌。将手掌放在耳朵边形成半圆形喇叭状，可以很好地收集声音，也可以阻挡了部分来自耳后的声音，虽然这种方法的增益效果在中高频仅为5~10dB，而且也不是现代意义上的助听器，但是^[1]这是最自然的助听方法。仍然可以看到一些老年人在倾听别人讲话时用手掌来集音的情况。许多哺乳动物都有硕大的耳朵，所以它们的听力比人要好得多。