加布里埃香奈儿有一段很不愉快的童年。她的父亲是兜售杂货的小贩，母亲是个村妇。1883年夏奈尔出世时，父母尚未正式结婚，她对自己是个私生女这件事始终耿耿于怀。香奈儿12岁时母亲去世，父亲抛下了他们五个兄弟姐妹，自此不知去向。这残酷的事实，使她在以后的日子里，总要极力的掩饰那段悲惨的童年生活。 

之后她在修道院的收容所里，度过了暗淡的少女岁月。18岁离开修道院后，几经周折，她尝试过各种不同的工作，甚至有一小段歌唱生涯。据说这也是她的别名CoCo Chanel的由来。 

终于，在Gabrielle25岁时认识了一位家产雄厚、外表出众的年轻伯爵军官，借此，见识到钱财权势及舒适奢华的生活。聪明的她很快明白，在眩目的花花世界里，唯有建立与众不同的形象，才能使自己具有竞争力。年轻的她穿着自制的及膝的黑色套裙，头戴线条简洁的钟形帽，在一片盛装打扮的贵妇之中，另人眼睛一亮。这些特立独行的行径使这位离径叛道的山茶花夫人，成为当时女性主义启蒙的重要起源。她倡导的风格把女性从繁复的装束下解放出来，有了今天的挥洒自如。

Gabrielle，开设了一家女装帽店子 (millinery shop) 是在1910年，凭着非凡的针线技巧，缝制出一顶又一顶款式简洁耐看的帽子。她的两名知己为她介绍了不少名流客人。当时女士们已厌倦了花巧的饰边，所以 Chanel简洁的帽子对她们来说犹如甘泉一般清凉。短短一年内，生意节节上升，但做帽子绝不能满足Coco对时装事业的雄心，所以她进军高级订制服 (Haute Couture)的领域。1914年，Coco开设了两家时装店，影响后世深远的时装品牌Chanel宣告

诞生。

  步入二十年代，Chanel设计了不少创新的款式，例如针织水手裙(tricot sailor dress) 、黑色迷你裙 (little black dress)、樽领套衣等。而且，Coco从男装上取得灵感，为女装添上多一点男儿味道，一改当年女装过份艳丽的绮靡风尚。例如，将西装褛 (Blazer) 加入女装系列中，又推出女装裤子。不要忘记，在二十年代女性只会穿裙子的。 Coco这一连串的创作为现代时装史带来重大革命。Coco对时装美学的独特见解和难得一见的才华，使她结交了不少诗人、画家和知识份子。她的朋友中就有抽象画派大师毕加索 (Picasso)、法国诗人导演尚．高克多 (Jean Cocteau) 等等。一时风流儒雅，正是法国时装和艺术发展的黄金时期。 

  除了时装，Chanel也在1921 年推出Chanel No 5香水，女星妮歌洁曼 (Nicole Kidman)作代言人的No 5香水瓶子是一个甚具装饰艺术 (Art Deco) 味道的玻璃瓶。此乃史上第一瓶以设计师命名的香水。而“双C”标志也这瓶香水成为Chanel历史上最赚钱的产品，且在恒远的时光长廊上历久不衰，至今在 Chanel的官方网站依然是重点推介产品。 

  三四十年代，第二次世界大战爆发，Coco Chanel把她的店子关掉，与相爱的纳粹军官避居瑞士。1954年，Coco重返法国，Chanel东山再起，以她一贯的简洁自然的女装风格，迅速再俘虏一众巴黎仕女。短厚呢大衣、喇叭裤等等都是Coco Chanel战后时期的作品。或者只需讲战后Chanel风格一直保持简洁而贵丽，多用Tartan格子或北欧式几何印花，而且经常用上花呢 (tweed) 造衣，舒适自然。

  或者再可一提，在Coco Chanel逝世后 (1971年去世)，德国名设计师Karl Lagerfeld成为Chanel品牌的灵魂人物。自1983年起，他一直担任Chanel的总设计师，将Chanel的时装推向另一个高峰。还有一处有趣地方堪可提及，就是品牌创立了接近九十年，从未造过一件男装，直至2005/2006 的秋冬系列才造了几件男装上市而已。

  香奈儿一生都没有结婚，她创造伟大的时尚帝国，同时追求自己想要的生活，其本身就是女性自主最佳典范，也是最懂得感情乐趣的新时代女性。她和英国贵族ETIENNE BALSAN来往，对方资助她开第一家女帽店，而另一位ARTHUR CAPEL则出资开时尚店；她与西敏公爵一同出游，启发设计出第一款斜纹软呢料套装；生命中每一个男性都激发创意的泉源，她不是单靠幸运，而是非常努力认真的工作！甚至一直到70多岁的高龄她都还复出视事，。香奈儿集团在1983年由Karl Lagerfeld出任时尚总监，但至今每一季新品仍以香奈儿精神为为设计理念.